La grande lessive

Bombay (Inde) - Au coeur de la grande mégapole indienne de Mumbai (nom indien de Bombay), subsiste une corporation implantée ici, depuis plus de 150 ans : Les Dhobi-Wallahs. Ce qui signifie « blanchisseurs ». Ma série de cette semaine leur est consacrée.

Le Dhobi Gath (nom du lieu) est un grand lavoir à ciel ouvert où travaillent 16 heures par jour pour un salaire de misère, plus de 200 familles.

Les Dhobi-Wallahs ont comme clients les hôpitaux, les hôtels, les restaurants et toute collectivité qui a besoin de faire laver du linge en grande quantité.

J’y ai passé une bonne demi-journée pour réaliser cette série. Les agences touristiques organisent parfois des visites guidées au Dhobi Gath. Mais le jour de ma venue, j’étais le seul étranger.

Comme je me suis intéressé aux techniques de lavage -assez rudimentaires-, à l’organisation de la communauté et à l’histoire des gens qui travaillent ici, j’ai reçu un bon accueil et on m’a laissé photographier à ma guise. Comme souvent je suis devenu un objet de curiosité et les gens étaient visiblement heureux de se faire photographier. On est en Inde et dans ce pays la photo est bien acceptée par la population.

Les amis avec qui je voyageais, moins matinaux que moi, intéressés par mes photos ont voulu visiter cet étonnant lieu. Ils sont arrivés en milieu d’après-midi. On leur a interdit l’accès. Comme quoi, mieux vaut être matinal et pas en groupe. Je pense que les agences qui organisent cette visite donnent une participation financière à la collectivité des Dhobi-Wallahs.