Jean-luc Drouin's photos

Madagascar - Pour terminer cette semaine consacrée aux villages de brousse, une photo simple qui traduit la quiétude des lieux où la vie s’écoule comme au début du siècle dernier. A peu de chose près. Mais la photo, c’est comme l’écriture : faire simple, c’est souvent compliqué et ça prend parfois du temps. Cette photo par exemple, vous pensez que je suis passé là, que j’ai visé et déclenché… Clic-clac, merci Kodak ! Pas du tout. Pour obtenir cette image, il a fallu que je me fasse accepter. On n’arrive pas dans un village de brousse comme dans un hall de gare. J’étais certes avec un ONG et nous étions attendus. Ça facilite les choses. Mais préalablement à toute intervention sur le puit (l’objet de notre visite), il faut passer saluer le chef du village. Souvent, il a droit un un petit billet. C’est la coutume. Ensuite, j’ai eu l’autorisation de circuler à ma guise dans le village parce que le maire de Fort-Dauphin m’a présenté comme le photographe officiel de l’association et a expliqué que mes photos pourraient aider l’ONG dans sa communication. En clair, ça risquait de rapporter de l’argent dont le village bénéficierait d’une manière ou d’une autre. Les malgaches sont accueillant, mais on ne rigole pas avec le protocole. Si le village n’avait pas eu un intérêt, il m’aurait quand même autorisé à photographier. Mais nous sommes en Afrique et ici, « les palabres », on aime ça. On ne badine pas avec les traditions. Après 20 minutes, j'ai pu me suis balader dans les rues, même si ce terme frise l’abus de langage. En dix minutes, les 200 habitants savaient que j’étais sous la protection du chef du village. Pas question pour autant de se comporter en terrain conquis. Comme à mon habitude, quand j’ai le temps - et là j’avais deux bonnes heures devant moi-, je tente de capter l’ambiance du lieu avant de faire des photos. Je discute avec les gens. Ici, c’est facile, on trouve toujours quelqu'un qui parle quelques mots e français. J’ai un portrait de la dame au chapeau. Une petite séance qui l’a bien fait rigoler. Elle a dû trouver que je n’étais pas trop intrusif puisqu’un quart d’heure plus tard, elle est revenue avec l’une de ses petites filles pour une nouvelle photo. L’endroit n’était pas idéal pour la lumière. Je lui ai demandé de se placer à côté de ses copines, près de l’arbre où le contre-jour n’était pas trop violent. Ses amies n’ont pas été perturbées dans leur conversation. On peut ainsi voir qui est attentif et qui n’a rien à faire de ma présence. J’adore ce type de situation.

Madagascar - Nous sommes toujours dans un des villages de brousse du district de Fort-Dauphin. Ceux qui me suivent depuis un certain temps connaissent cette photo. Je l’ai publiée en N& B au début de l’année, lorsque j’étais dans la Grande-île. Je ne voulais pas la soumettre une seconde fois. Mais plus je la regarde, plus je me dis qu’elle n’est pas mal, au risque de passer pour immodeste. Alors je propose ici sa version couleur. Ce n’est pas une photo informative au sens documentaire du terme, mais je trouve que ce gamin a quelque chose dans le regard qui suscite l’empathie.

Madagascar - Peu de temps aujourd’hui. Juste un portrait d’une jolie malgache prise dans des conditions de lumières difficiles (fort contre-jour). La photo a été prise dans le même village que la photo précédente. C’est un village relativement important et étendu dans la brousse avec une centaine de familles. De sorte qu’il est doté de deux puits. C’est le premier et le plus anciens qui était en panne. Le second qui est hors-champ, fonctionne parfaitement car les installateurs ont utilisé du matériel de bonne qualité. Il nécessite juste quelques révision comme le changement de joints. Rien de grave, ni de compliqué à faire. La jeune fille fait partie du comité de quartier et elle est affectée à la garde du puit. Elle le surveille pour que les usagers l’utilisent correctement sans provoquer de casse. C’est elle qui est également chargée de collecter les quelques centimes d’euros versés mensuellement par chaque famille afin d'avoir accès aux puits. Cet argent sert justement à acheter le petit matériel comme les joints. Pour des dysfonctionnements plus importants, c’est l’ONG qui finance l’intervention du technicien. Mais cette modeste contribution, supportable pour les bénéficiaires, est surtout destinée à responsabiliser et impliquer les populations locales dans le maintien en bon état des puits dans l'intérêt collectif.

Madagascar - Sur tous les villages de brousse du district de Fort-Dauphin visités, c’est mon préféré. Je ne donne pas le nom, car en malgache c’est imprononçable et difficile à orthographier. Là aussi, j’étais venus avec l’ONG qui était accompagnée d’un technicien chargé de changer une pièce défectueuse du puit à pompe. Maudits matériaux chinois. En Europe, on marche sur un tube en PVC de 16 mm de diamètre, rien ne se passe. Le même tube de fabrication chinoise, lui, casse comme du verre. Pas étonnant que les puits installés avec ces piètres matériaux dysfonctionnent si souvent. Pendant que le technicien et les membres de l’ONG s’évertuaient à réparer le puit, j’en ai profité pour visiter le village. Il y avait un soleil de plomb à cette heure avancée de la matinée. Attention aux violents contre-jours. Pas facile de photographier quand les gens se trouvent à l’ombre avec un lumière éblouissante en arrière plan. Chose rare, mais je n’avais pas d’autre choix, j’ai dû utiliser le flash d’appoint de mon Nikon pour déboucher les ombres. Le problème, c’est que si l'on ne dose pas finement le réglage de l’éclairage, on obtient des images qui manquent de naturel. Surtout sur des peaux noires, qui renvoient systématiquement la lumière. Il faut réduite d'un ou deux diaphragmes la puissante de flash pour que l’éclair apporte une petite luminosité dans le regard, sans pour autant dénaturer la texture du visage. Cette sous-exposition du flash vaut surtout pour les portrait en contre-jour. Pour cette scène en plan large, pas de flash. Je me suis contenté d’éviter d’avoir trop de ciel dans mon cadre en mesurant la lumière sur les partie à l'ombre. J’ai la même photo où le ciel n’apparaît pas dans le cadre, mais l’enfant est statique. Je préfère donc cette image plus dynamique grâce à l’attitude du petit garçon. Le manque de dynamisme des adultes, lui, s’explique par la chaleur accablante.

Madagascar - Nous sommes dans un village de brousse à une trentaine de kilomètres de Fort-Dauphin ou 3/4 d’heure de voiture. Un 4X4 de préférence, si on trouve qu’un char à boeufs (très courant à Madagascar) est trop lent. Le village est mal situé. La nappe phréatique est assez loin en centre-bas du village. Il faut marcher plus de 10 minutes pour atteindre le puits. Mais les villageois s’en contentent, sinon c’est deux kilomètres pour rejoindre la rivière. De plus, l’eau est vraiment impropre à la consommation en raison d’une entreprise d'extraction de sable exploitée sur la rive. Le villageois n’ont pas de chance. La pompe était inopérante depuis 8 mois. L’ONG française qui a financé son installation est venue ce jour là avec un technicien et des pièces de rechange. Le principe des puits à pompe est simple, mais si le matériel utilisé est de mauvaise qualité, ça ne tient pas longtemps. Bref, avec un peu de difficulté, le technicien a réussi à remettre la pompe en état de fonctionnement. Au début, l’eau était orange en raison de la turbidité. Quelques dizaines de litres plus tard, elle est redevenue limpide. Je ne sais pas si elle était vraiment potable, mais ces femmes n’ont pas boudé leur plaisir de retrouver « l’eau courante ». Pour la petite histoire, j'étais accroupi, presque couché sur le sol, au milieu des villageois venus nombreux pour voir la pompe fonctionner de nouveau. Je n'avais pas beaucoup de place. J'étais tellement près -trop près- que la moitié de mes photos sont floues, malgré le grand angle. Je voulais avoir à tout prix le regard du gamin en haut à droite, au détriment des mains de la femme à droite. Mais je me suis dit que la présence de l'eau, essentiel pour cette photo, était quand même visible. Un choix que j'assume, d'autant qu'il fallait aller vite pour capter ce moment essentiel dans la vie de ces paysans.

Fort-Dauphin (Madagascar) - Ce qui est bien quand on accompagne une Organisation non gouvernementale, c’est que les portes s’ouvrent où elles resteraient fermées pour un touriste lambda. Mais quel touriste irait dans un quartier excentré de Fort-Dauphin, alors que la ville dispose de plages magnifiques ? Moi, la plage, ce n’est pas mon truc. J’aime bien nager, comme tout le monde, mais passer ma journée sur une plage, pas question. Il y a tant de photos qui ne sont pas prises et de rencontres qui ne sont pas faites quand on lézarde sur un plage de sable fin. Cette photo a été prise dans un quartier éloigné du centre ville de Fort-Dauphin alors que la délégation que j’accompagnait venait contrôler l’état du puit foré ici, il y a quelques années. Un puit qui profite à une cinquantaine de familles. Il est à proximité. Derrière la barrière en bois à gauche de la photo. La femme qui porte un sceau sur la tête en revient. Elle n’a que 20 mètres à faire pour puiser son eau. Les habitants du quartier sont unanimes : il a changé leur vie. Autrefois, il fallait aller à la rivière non loin de là. Le problème c’est que la mer est peu distante et l’eau de la rivière est saumâtre. Quant au puit, il est très bien gardé par le comité de quartier qui l'entretient régulièrement. Ici, l'eau est trop précieuse.

Madagascar - Je ne propose pas cette semaine une nouvelle série cohérente sur un thème. Juste quelques photos réalisées en Février-Mars 2019, prises dans mes archives. J’étais au début 2019 dans la Grande-Ile, pour accompagner une Organisation non gouvernementale (ONG) qui depuis 20 ans apporte une aide matérielle à la ville de Fort Dauphin et ses environs. Depuis toutes ces années cette ONG qui a le soutien du Conseil départemental de Seine-Maritime (Normandie), a à son actif un certain nombre de réalisations : constructions de dispensaires, d’une caserne de pompiers, des latrines collectives et d’une soixantaine de puits dans certains quartiers de la ville et dans de nombreux villages de brousse… Et la liste des projets menés à terme, n’est pas exhaustive. J'étais mandaté "bénévolement" pour réaliser un reportage sur ces projets et j’ai pu approcher des populations déshéritées. Après mon expérience en Inde quelques mois plus tôt, je n’ai pas été étonné de trouver une population certes en difficulté, mais pleine de vie et enthousiaste. En apparence ? On ne doit pas oublier que Madagascar est l’un des pays les plus pauvres du monde et que la famine sévit dans certaines régions enclavées du Sud de la Grande-île. La photo ci-dessus a été prise dans un quartier de Fort Dauphin géré par un comité de quartier d’obédience protestante, avec le soutien de la municipalité. Il a bénéficié de la construction de latrines et de douches collectives et d’un puits donnant accès à l’eau. Ici, le matériel est très bien entretenu. Seule le puit connaît quelques faiblesses en raison de pièces d’origine chinoise de piètre qualité. L’ONG française a fait remplacer les pièces usagées par du matériel aux normes européennes. Il est intéressant de savoir que selon la profondeur du forage et des matériels utilisés un puits revient entre 1.500 et 3.000 euros. L'ONG finance également l'entretien des réalisations.

J’ai encore des dizaines de portraits issus de ce reportage sur le bidonville de La Kharbuza, mais celui que je présente aujourd’hui met un terme à cette série. Comme toute cette semaine, ce sont les femmes qui ont été principalement à l’honneur, je referme ce dossier par un vieille homme. Outre le fait que la photo soit quasiment monochromique et que je trouve cet homme magnifique, il a une particularité. Je ne connais pas son histoire. Pendant les trois semaines passées dans le bidonville, je l’ai pourtant photographié à plusieurs reprises. Dès que l’équipe médicale Action Bénarès était là, il venait systématiquement faire soigner son pied infecté. Et pourtant, moi qui passe mon temps à recueillir toutes les informations possibles sur les gens que je photographie, je ne sais rien de lui. Même pas sa profession. Etant donné sa tenue vestimentaire (il n’a jamais la même chemise sur les photos), je ne penche pas pour un collecteur de déchets. Plutôt pour un conducteur de cyclo-pousse. Mais ce n’est qu’un simple hypothèse. En attendant de retourner en 2020 dans le bidonville, ce vieil homme restera pour moi « l’Inconnu du bidonville ».

Varanasi (Inde) - Deux gosses du bidonville de La Kharbuza. C’est la photo typique qui peut induire une interprétation erronée. Ces deux enfants ne sont aucunement mélancoliques. Ils prennent cette attitude parce que je les photographie et que je viens de leur dire que s’ils continuaient à faire des grimaces, il n’y aurait pas de photos. En fait, là, ils se moquent un peu de moi. Ca tombe bien, ça me fait une image un peu énigmatique. Trop décalée, elle n’a pas vraiment sa place dans mon reportage, mais c’est une photo pour moi. Et pour eux, puisque quelques jours plus tard ils ont eu droit à un tirage papier. J’ai dû distribuer environ 300 tirages 10 X 15 pendant mon séjour. Pourtant, le jeune garçon masqué aurait de quoi être triste. Un an avant que cette photo ne soit prise, son père qui avait trop bu a tenté de tuer sa mère en mettant le feu à ses vêtements, après l’avoir aspergée d’essence. Une scène de ménage qui aurait pu faire de lui un orphelin. Heureusement, notamment grâce au suivi médical d’Action Bénarès, la femme a survécu. Le père de l’enfant a fait la promesse de ne plus jamais boire. Il semble qu’il tienne parole jusqu’ici. L’équipe d’Action Bénarès surveille le couple pour prévenir toute récidive.

Varanasi (Inde) - Nous sommes toujours dans le bidonville de La Kharbuza. En regardant mes photos, je réalise combien toute les femmes qui vivent ici, dans une très grande précarité sont, toutes générations confondue, plus jolies les unes que les autres. Elles ont une élégance naturelle et dégagent une certaine noblesse dans leurs attitudes. La photo de cette jeune mère de famille n'est pas irréprochable techniquement, notamment au niveau de la mise au point faite sur l’oeil droit. Il aurait fallu que le point soit réalisé sur l’oeil gauche. Je faisais initialement un plan plus large car cette femme jouait à un jeu d’argent avec des gamins « du quartier ». C’était la joueuse la plus âgée. Ce qui m’intéressait, c’était de montrer cette scène ou les billets de petites coupures ne correspondant qu’à quelques centimes d’euros, passaient de main en main. Soudain la jeune femme s’est brusquement retournée. Son attention a été captée par je ne sais quoi?! J’ai aussitôt zoomé et déclenché instinctivement. Il n’en demeure pas moins qui si je présente cette photo, c’est que le regard l’emporte sur le reste. De plus, les imperfections apparaissent surtout comme une évidence, en grand format.

Varanasi (Inde) - Cette femme est la même qui se trouvait en arrière plan sur la photo d’hier : www.ipernity.com/doc/1922040/49466660 Mais celle-ci a été prise quelques jours plus tard lors de notre dégustation quasi-quotidienne d’un thé au citron. Je suis à l’intérieur de la maison de mes hôtes. J’avais déjà pris quelques « photos souvenirs » pendant que nous prenions le thé. Sa fille âgée d’une trentaine d’années qui parle un peu l’anglais est avec nous dans la pièce, ainsi que l’une de ses petites filles. J’ai profité que cette dame tourne la tête vers l’ouverture qui sert de porte d’entrée et que la lumière illumine son visage, pour prendre la photo. Je trouve que cette femme a un charme naturel indéniable. Elle pense être âgée d’une cinquantaine d’années. Elle n’en est pas tout à fait certaine ; à 5 ans près. D’un point de vue technique, malgré la luminosité qui vient de la porte, nous sommes dans une certaine pénombre et les protagonistes se trouvent du côté non éclairé. J’ai dû afficher une sensibilité de 2.500 iso pour photographier avec une vitesse raisonnable (1/80è) et pratiquement à pleine ouverture. Et comme Ipernity encaisse mal les basses lumières, j’ai très légèrement éclairci l’ensemble en post-production. Pour mes archives, je conserve un tirage un peu plus sombre qui correspond plus à la réalité. Pour la cadre, j’ai volontairement décentré l’image pour que l’oeil au premier plan se trouve dans un "point fort". Ce qui présente le double avantage de pouvoir éventuellement inscrire un texte ou un titre sur la partie gauche, en cas de publication dans un magazine. Ce sont des détails qu’il ne faut jamais négliger quand c’est possible. Enfin, on peut remarquer sur cette photo qu’une bonne lumière, dans certaines conditions, améliore le piqué de l’image. Pour la photo de voyage à dominante humaniste, pour réussir ses photos, bien plus que le matériel, c'est la proximité que l'on suscite avec les personnes rencontrées, qui est essentielle.

Varanasi (Inde) - Double portrait aujourd’hui d’une fille et de sa mère. Cette famille a la chance d’avoir un abri en dur dans le bidonvilled e La Kharbuza. Le père, le frère et le mari de la jeune femme travaillent pour une compagnie de taxis. Il ne sont pas fortunés, mais peuvent bénéficier d’une maison en brique. Même si elle est quand même ouverte à tous les vents. Trois générations vivent sous le même toit. En tout une quinzaine de personnes avec les enfants dans trois pièces de quelques mètres carrés. Mais ici, ils sont considérés comme des « riches ». Ces deux femmes résident à une vingtaine de mètres de la dalle de béton qui sert d’infirmerie à l’équipe médicale d’Action Bénarès. Au bout de quelques jours, la jeune femme au premier plan est venue me voir pour de demander si, avec mon épouse qui m’accompagne toujours dans mes voyages, nous acceptions de prendre un « thé au citron ». J’aurais préféré un café, mais une telle proposition ne se refuse pas sous peine de vexer la personne qui vous invite. C’est dans des conditions identiques que je me suis retrouvé un jour à manger… du serpent au Laos. La jeune femme parlait un anglais suffisant pour que nous puissions communiquer. Ses deux petites filles sont scolarisées, ce qui lui permet de réviser la langue de Shakespeare en surveillant leurs leçons. Je croyais que nous allions prendre notre thé devant la maison car généralement les indiens répugnent à inviter des étrangers dans leur intérieur, en raison d’un confort précaire dont ils ont honte le plus souvent. Mais pas cette fois. Nous avons été invités à entrer dans la demeure à l'intérieur sans ameublement. Elle nous a expliqué qu’elle nous voyait depuis une semaine dans le bidonville. Elle avait compris que nous accompagnions l’équipe médicale d’Action Bénarès et se demandait si nous étions des médecins ? Quand elle a su que je venais pour les besoins d’un livre dont les profits seraient reversés à l’association médicale, nous avons eu droit à un deuxième thé au citron. Sur la photo ci-dessus, la jeune femme la mère semblent un peu crispées. C’était la première image d’une série réalisée à l’extérieur et à l’intérieur de la maison. Elles n’étaient pas accoutumées à mon appareil photo. Mais j’ai plein d’autres photos où elles sont particulièrement radieuses et décontractées. Et jusqu’à la fin de notre séjour, nous avions pris l’habitude de prendre le thé tous les jours chez cette charmante famille.

Varanasi (Inde) - « Tu ne vas pas me faire croire que tu as pris cette photo dans un bidonville ? » A chaque fois que je montre ce portrait, j’entends cette remarque. Et bien oui, la jolie jeune fille est une habitante de La Kharbuza, l’un des refuges des intouchables dans la ville la plus sacrée de l’Inde. Ce n’est peut-être pas le bidonville le plus insalubre du pays, mais c’est bien un lieu de relégation. C’est probablement le fond coloré, plus que la beauté de l’adolescente, qui suscite cette réaction. Pourtant ce fond, est constitué de couvertures sur des structures en bambou, le tout faisant office de maison. Quand j’ai fait cette photo, ça faisait au moins trois fois que je rencontrais cette jeune fille et ses soeurs. Elles adorent être photographiées, prenant systématiquement des poses de stars de Bollywood, les grand studios de cinéma indien situé à Munbai (Bombay). Avec plus de 1.200 films produits chaque année (dont plus de 200 à Bollywood), le cinéma, en Inde est plus qu’une industrie, c’est une composante de la culture indienne. Même les habitants des bidonvilles ont accès à ces films grâce aux smartphones de première génération.

Varanasi (Inde) - La visite du bidonville de La Kharbuza est terminée, mais je ne tire pas totalement le rideau sur cette série. Cette semaine, nous allons continuer à visiter ce royaume des « invisibles ». Mais pour démontrer que ces Intouchables abandonnés à leur sort, sont bien réels, je propose sept portraits. Des portraits qui, à mon sens, pour des fantômes, ont beaucoup d’humanité dans le regard et ne sont pas dénués de noblesse. Pour cette photo, le jeune garçon qui m’accompagnait souvent dans le bidonville, voulait que je le photographie avec sa petite soeur. La petite fille, elle, n’était pas vraiment ravie de me voir et ne comprenait visiblement pas pourquoi son grand frère lui imposait ça. Mais comme on le voit dans le regard du garçon, lui il est tellement fier ! Même s’il tente de garder une attitude légèrement distante en ne forçant pas son sourire, comme le font souvent les Indiens quand on les photographie. Quelques jours plus tard, je lui ai apporté un petit tirage sur papier. Je crois que si je lui avais donné un billet de 100 roupies, il n’aurait pas été aussi heureux. Mon interprète m’a dit un peu plus tard, quand j’évoquais cet épisode, que l’enfant lui avait dit qu’il avait parfois été photographié avec un vieux smartphone, mais que c’était la première avec un vrai appareil photo. Je pense lui rapporter un petit appareil numérique lors de mon prochain voyage à Vanarasi. Le gamin semble s’intéresser à la photo. Pendant nos balades dans le bidonville, il me posait beaucoup de questions sur mon Nikon. Questions que je ne comprenais pas toujours. Je lui ai laissé prendre une ou deux photos. Si je peux contribuer à l’émergence d’un nouveau photographe…

Varanasi (Inde) - Aujourd’hui, c’est jour de fête pour les enfants du bidonville de La Kharbuza. La seule fête laïque, hormis le fête de l’indépendance de l’Inde le 15 Août. Aujourd’hui, quarante d’enfants dont quelques adolescents vont dans un parc d’attractions. Les plus jeunes qui profitent de cette sortie pour la première fois ne sont jamais allé au-delà des limites du bidonville. C’est Action Bénarès qui organise cette sortie. Du temps du « Doctor Sab », le médecin français fondateur de l’association, la sortie se faisait en calèches tirés par des chevaux et parfois en camion benne. Aujourd’hui, c’est le grand luxe. Plusieurs 4X4 (dont un est en arrière plan sur la photo) dans lesquels les gamins vont s’entasser, ont été loués par Phil Mayor, le président de l’association. Il offre cette sortie sur ses propres deniers car la trésorière de l’association est aussi malade que ses patients. Pour Phil, il est essentiel d’offrir de temps à autre un peu de bonheur à ces enfants. Histoire de les sortir de leur quotidien. J’ai choisi une photo un peu hors champ par rapport à la légende. On y voit un adolescent endimanché pour cette balade. Un autre arrive au lieu de rendez-vous sur son vélo tirant une petite remorque sur laquelle se trouve son petit frère qui participera à la balade. Les autres enfants qui sont sur l’image tournent, impatient autour des 4X4 pour savoir s’il y aura de la place pour eux. Je vous rassure, aucun n’est resté sur place. Tous ceux dont c’était le tour de bénéficier de cet événement qui se tient deux à trois fois par an, ont trouvé une place. Il est vrai que je me suis demandé si tous allaient pouvoir entrer dans les véhicules ? Je me suis même proposé de monter sur la galerie ou de prendre un rickshaw. Nous étions tassés comme des sardines, mais nous sommes tous entrés dans les 4X4. Une journée pleine d’émotions (dont vous verrez ultérieurement des photos) qui s’est terminée au restaurant. Pas un quatre étoiles bien entendu, mais un petit restaurant de quartier qui a bien voulu accepter 40 gamins pleins de vie.

Varanasi (Inde) - En Inde, le cheval est toujours utilisé pour différentes tâches. Il est très prisé pour tracter des charrettes destinées au transport de marchandises sur de petites distances. Bien entendu, ce sont les castes inférieures ou les « hors-castes » qui possèdent encore des chevaux. L’équidé est moins cher qu’un véhicule à moteur grand consommateur de carburant qui, au regard du pouvoir d’achat des indiens, n’est pas bon marché. On ne parle même pas du prix d’un camion ou d’une camionnette pour un indien défavorisé. Une vie entière de travail n'y suffirait pas. Au-delà du transport de marchandises diverses, le cheval est très apprécié pour les fêtes religieuses ou les mariages. Une calèche tirée par des chevaux, ça a de l’allure. Et les familles fortunées, ne regardent pas à la dépense en de telles circonstances. Ce Dalit (intouchable) sur la photo, réside dans le bidonville de La Kharbuza, tire profit des traditions. Il possède plusieurs chevaux blancs, seule couleur acceptée dans un mariage. Il est également l’heureux propriétaire d’une calèche dans la plus pure tradition kitch dont raffolent les indiens. Son activité plutôt prospère fait de cet homme l’un des plus fortunés du bidonville. Il s’est même récemment offert une petite automobile, symbole de sa réussite. Mais il reste attaché au bidonville qu’il ne veut pas quitter. Il a toujours vécu ici et où mettrait-il ses chevaux ? Cet homme a les sens aigu des affaires. Alors qu’il me voyait photographier depuis plusieurs jours les habitants du bidonville et que j’étais avec les membres de l’association Action Bénarès, il est venu me proposer de photographier ses chevaux. Une invitation qui ne se refuse pas quand on fait un reportage sur le quotidien du bidonville. A l’issue de cette brève séance de prise de vues, il m’a demandé de l’argent. J’ai un principe : ne jamais payer pour une image. Ce n’est pas toujours facile, surtout dans un bidonville. Je préfère renoncer quand on me demande quelque chose en retour. L’équipe d’Action Bénarès m’avait recommandé de ne jamais donner d’argent, surtout aux enfants pour ne pas les inciter à mendier. Un argument qui s’entend. Depuis mon arrivée dans La Kharbuza, personne ne m’avait jamais rien demandé. Un marchand de babioles m’a même offert un bracelet en laine avec une petite pierre. Je croyais qu’il m’avait pris pour un « french Doctor ». Pas du tout. Selon mon interprète, il voulait me remercier de l’intérêt que je portais à sa communauté, refusant le billet que je lui tendais. Il m’est arrivé de donner quelques roupies à des handicapés ou de vieilles personnes visiblement sous-alimentées. Et j’ai fait acheter un sari neuf par l’équipe médicale pour l’offrir à une femme qui avait échappé à la mort après que son mari, ivre, ait tenté de la tuer à la suite d’une dispute, en mettant le feu à ses vêtements. Elle avait accepté de me raconter sa vie et ne m’avait rien demandé en échange. Je ne pouvais pas faire moins.

Varanasi (Inde) - Une table dont les pieds ont été sciés, un bout de linoléum en guise de drap chirurgical et un vieux banc en bois pour les patients… C’est ici et avec ce matériel de récupération que l’on soigne gratuitement chaque mois, plusieurs centaines d’habitants du bidonville de La Kharbuza. Ce « magnifique » bâtiment en plein coeur du bidonville, est le dispensaire de l’association médicale Action Bénarès. Les habitants du bidonville l’appellent la « Pappu Clinic ». Pappu c’est le soignant au fond, sur la gauche. Le premier et le plus ancien des aides-soignants indiens formés par le docteur Bernard-Yves Sabot. Un « French Doctor », aujourd’hui disparu. C’est lui qui, il y a 40 ans, a fondé cette petite Organisation non gouvernementale (ONG). Il y a13 ans, lorsque je l’ai rencontré pour la première fois, il m’a raconté avoir pratiqué de nombreuses amputations en pleine rue, faute de structures médicales acceptant de recevoir des intouchables. Grâce à son combat et à son charisme, il a pu faire évoluer favorablement les choses. Les intouchables sont désormais acceptés dans l’hôpital gouvernemental de Varanasi. Mais ce sont les soignants d’Action Bénarès qui s’occupent d’eux dans une salle mise à leur disposition car ces patients n’ont pas les moyens de payer les soins. « Doctor Sab » comme l’appelaient les indiens a disparu il y a une dizaine d’années. Son combat reste inachevé. Alors, l’équipe de l’ONG vient toujours, tous les deux jours, dans le bidonville pour dispenser des soins aux patients qui ne nécessitent pas une hospitalisation. En Inde, pour être considéré comme prioritaire dans les hôpitaux, il faut être brûlé au moins à 90 %. Une jambe gangrénée comme pour Ranjit, ce chauffeur de cyclo-pousse (à droite sur la photo) que je vous ai présenté il y a trois jours, n’est pas considéré par les autorités médicales, comme un urgence vitale. Je préfère présenter une photo prise de loin pour ne pas choquer les âmes sensibles. Nous ne sommes pas sur un site médical. Pour en savoir plus sur Action Bénarès (le site - en 3 langues - est un peu ancien et mériterait quelques mises à jours) : actionbenares.org/index.php

Varanasi (Inde) - Nous sommes dans un « atelier » de récupération et de tri des déchets, comme il en existe une cinquantaine dans le bidonville de La Kharbuza. Bien entendu, cette activité artisanale est sale, épuisante et peu rémunératrice. Les déchets sont récoltés dans une rayon d’une cinquantaine de kilomètres autour de Varanasi. Ensuite, ils sont triés ici par catégories, puis revendus au poids pour une bouchée de pain à des entreprises qui se chargent de les retraiter. Ce recyclage ne représente qu’une goutte d’eau en comparaison des déchets produits dans la ville. Mais pour les habitants du bidonville, c’est l’un des seuls jobs qu’on les laisse occuper, puisque les castes supérieures ne vont pas se rabaisser à ramasser leurs propres déchets. Quand j’ai pris cette photo l’équipe de trieurs faisait sa « pause » en attendant l’arrivée d’un chargement de cartons et de plastiques. L’homme au premier plan tient un sachet en plastique qui contient du thé au lait extrêmement sucré. C’est la « pause café » à l’indienne. A noter que cet « atelier » est attenant à la maison d’habitation du "propriétaire" des lieux. Quand je dis habitation, je devrais dire, amas de tôles, de bâches et de cartons.