Craquage du charbon

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Jharia (Inde) - Nous sommes dans l’un des nombreux petits villages qui bordent les sites d’extraction du charbon. Eux-mêmes sont situés sur d’importantes réserves de cette ressource énergétique aussi naturelle que polluante. Quand la prospection charbonnière s’étend, des villages entiers doivent se déplacer. Ce qui explique que ces habitations précaires ressemblent à des bidonvilles.

Récolter le charbon illégalement n’est qu’une partie du travail. Une fois récupéré, le minerai anthracite est acheminé à pied dans les villages des mineurs illégaux. Là, il est entassé méthodiquement par les femmes et les hommes qui n’ont plus la force de récolter le charbon, pour être partiellement brûlé. Cette combustion, appelée "craquage" est destinée à fissurer le minerai pour en réduire sa densité, tout en le libérant de ses impuretés. Ce qui a pour effet d’expulser dans l’atmosphère une partie des gaz nocifs. Cette pratique n’arrange en rien les problèmes respiratoires des villageois.
Une fois cette opération de fissuration réalisée, on laisse refroidir plusieurs jours. Rendu friable, le charbon peut être aisément cassé avec de petits marteaux pour être mis en sacs avant d’être livré, à vélo, dans les boutiques ou marchés locaux.