T.S. Spivet (Kyle Catlett), vit dans un ranch isolé du Montana avec ses parents, sa soeur Gracie et son frère Layton. Petit garçon surdoué et passionné de science, il a inventé la machine à mouvement perpétuel, ce qui lui vaut de recevoir le très prestigieux prix Baird du Musée Smithsonian de Washington. Sans rien dire à sa famille, il part, seul, chercher sa récompense et traverse les Etats-Unis sur un train de marchandises. Mais personne là-bas n’imagine que l’heureux lauréat n’a que dix ans et qu'il porte un bien lourd secret…


Tournée dans les grands espaces canadiens, cette jolie comédie d’aventures juvéniles réunit beaucoup d’atouts : une 3D digne d’Hugo Cabret ou de L’Odyssée de Pi, une histoire originale et amusante et un excellent casting: Helena Bonham Carter, en mère plus passionnée d’ornithologie que d’éducation, Judy Davis en conservatrice de musée ambitieuse et le jeune Kyle Catlett, bien parti pour faire une carrière à la Macauley Culkin. Ajoutez -y le talent visuel de JPJeunet et le public familial ,auquel le film s’adresse, a de quoi être satisfait. Dommage que le ton reste si léger et que l’émotion ne pointe son nez qu’en fin de parcours, à l’évocation du frère jumeau mort dans un accident et du rapport de TS avec son père, dont c’était le fils préféré. Pour une fois, on regretterait presque que le réalisateur n’ait pas pris vingt minutes de plus pour développer leur relation.