Nettoyage de printemps

Mandvi (Inde) - Après avoir eu un aperçu les dimensions extérieures des boutres indiens construits dans les chantiers de Manvi, je vous invite à visiter l’intérieur.
Nous sommes dans la cale du navire où sacs de riz et de farine s’entasseront prochainement pour être livrés sur les côtes de la Corne de l’Afrique. Enfin, ça c’était en 2008, quand les chantiers tournaient à plein régime, avant que les pirates somaliens ne s’en prennent à ces proies faciles, faute de protection.

Sur cette photo, le bateau est en cours de finition. Les ouvriers se livrent à une ultime opération de « nettoyage » avant que les dernières planches ne soient clouées. Là aussi, tout se fait manuellement.

Ne croyez pas que j’ai pu faire cette photo en demandant juste la permission de monter à bord. Pour ce genre de reportage, il faut être patient et utiliser des techniques d’approche. D’autant que j’ai pour principe de ne jamais payer pour une photo. Ce qui faciliterait pourtant bien les choses parfois. Mais en Inde le culot est payant. Timides s’abstenir.

Je suis venu sur le chantier tous les jours pendant une semaine. Tous les matins et en fin de journée, quand la lumière daignait être favorable en cette période de mousson. Au bout 48 heures, j’étais déjà connu des ouvriers pourtant nombreux sur le site. Un photographe occidental se repère facilement. D’autant que Manvi n’est pas une destination touristique. Un étranger, ça intrigue. J’en ai joué.

J’allais régulièrement boire un jus de fruit ou prendre un thé (alors que je n’apprécie guère cette boisson) dans les gargotes implantées aux abord et au milieu des chantiers. Après avoir sympathisé avec l’un de ces gargotiers qui parlait anglais, j’ai commencé a demander s’il était possible d’aller faire des photos à bord d’un de ces boutres en construction.

Je cherchais surtout à avoir une vue dominante pour compléter mon reportage photographique. Le commerçant m’a alors désigné un homme d’une bonne trentaine d’années qui assis, non loin de moi, sirotait un thé. C’était le capitaine d’un boutre dont la construction était quasiment terminée. C’est lui que l’on voit monter à l’échelle pied-nus sur la photo publiée d’avant-hier. Au début, je ne lui ai pas dit que j’étais journaliste, me contentant de lui dire que j’étais intéressé par ce type de construction artisanale. Visiblement heureux que je m’intéresse à la vie du chantier et aux techniques de construction, il m’a donné de très nombreuses informations utiles à mon article.

Le lendemain, il m’a invité à monter à bord de son bateau d’où j’ai pu faire de nombreuses photos en hauteur. Et je peux affirmer que ces bateaux bien que construits artisanalement, sont très hauts et offrent des vues étonnantes quand on est dans la passerelle de commandement. Ensuite, il m’a emmené vers un autre boutre appartenant au même armateur indien, dont le capitaine est un de ses amis. Je ne m’attendais pas à voir cette opération de nettoyage dans la cale avant que le plancher ne soit définitivement remis en place.

J’ai retrouvé ici des ouvriers déjà rencontrés les jours précédents, notamment le jeune vêtu de jaune. Il m'avait offert un thé alors qu’il en préparait pour ses collègues. J’avais cru que c’était le cuisinier de ce chantier.
Ce jour là, j’ai été invité à accompagner les ouvriers pour la pause-déjeuner, à l’ombre de la coque du boutre. Un sympathique moment qui m’a également apporté d’autres précieuses informations. Malgré la difficulté de leur travail, ils étaient tous fiers de participer à la construction de ces navires.