1870, juste après la guerre de Sécession, sur l’ultime frontière de l’Ouest américain. L’orpheline Mattie Ross (Hailee Steinfeld), 14 ans, réclame justice pour la mort de son père, abattu de sang-froid par le lâche Tom Chaney (Josh Brolin). L’assassin s’est réfugié en territoire indien. Pour le retrouver et le faire pendre, Mattie engage Rooster Cogburn (Jeff Bridges), un U.S. Marshal alcoolique et irascible. Mais Chaney est déjà recherché par LaBoeuf (Matt Damon), un Texas Ranger distingué, qui veut aussi le capturer pour toucher la prime.
Ce trio improbable va chevaucher à bride abattue vers ce qui fait l’étoffe des légendes de l’Ouest sauvage…
Après No Country For Old Man, c’est No Country For Young Girl que jouent les frères Coen dans ce western “à l’ancienne”, plus proche du roman éponyme de Charles Fortis, dont il est adapté, que du film qu’Henry Hattaway en avait tiré en 1969 (100 dollars pour un shérif avec un John
Wayne vieillissant et borgne). Bien que Jeff Bridges en donne une incarnation savoureuse (son meilleur rôle depuis Big Lebowski), le personnage central de l’histoire n’est pas, comme dans le film d’Hattaway, le Marshall Cogburn, mais la jeune Mattie Ross, orpheline impertinente et tétue comme une mule.Une héroïne digne de figurer parmi les légendes de l’Ouest, aux côtés de Calamity Jane. Pour lui donner vie, les frères Coen ont fait une découverte dont on n’a
sans doute pas fini d’entendre parler. L’inconnue Hailee Steinfeld fait dans True Grit des débuts qui rappellent fort ceux d’une certaine Jodie Foster...
Magnifié par la photographie de Roger Deakins (la chevauchée nocturne finale est à classer directement parmi les merveilles du 7e Art), le film- ode aux valeurs pionnières de l’Amérique (courage, tenacité, obstination)- est un nouveau chef d’œuvre absolu des frères Coen.
Du niveau formel de Barton Fink ou de Miller’s Crossing, avec, en bonus, des héros que l’on n’est pas prêt d’oublier.