Feuilles de Bétel aux enchères

Agra (Inde) - A deux cents mètres du lieu de déchargement des camions où les manutentionnaires et les cycle-pousses pratiquent des travaux de force, je tombe sur une petite place tout autant animée. Il y a un attroupement. Un petit groupe d’hommes crient et s’invectivent. Au début, je crois qu’une bagarre se prépare. Curieux, je m’approche. Fausse alerte ! Si le verbe est haut -les Indiens parlent fort en toute occasion- l’ambiance est plutôt détendue. Il s’agit d’une vente aux enchères pour des feuilles de bétel que les boutiquiers et les vendeurs à la sauvette s’arrachent. Les transactions se font à même le sol. Là, pas de travail de force. Mais vendre des feuilles de bétel dans la rue n’est pas pour autant un boulot de tout repos.

Ces feuilles, issues d’un petite plante grimpantes, sont très populaires en Inde où on peut en acheter dans la moindre échoppe et à tous les coins de rues.

Chiquer des feuilles de bétel à longueur de journée est une véritable tradition dans toute l’Asie. Tous les Indiens, sans distinction de sexe, en consomment pour ses vertus médicinales, prévenant de l’acné, les indigestions et la mauvaise haleine. Et dans la rue, il n’est pas rare de voir un indien recraché sur le sol, ce jus rouge qui laisse des traces très colorées sur les lèvres et les dents. On ne peut pas dire que ce soit du plus bel effet, ni très élégant. Mais là, j’exprime mon point de vue d’occidental. Le vrai problème avec ce produit, c’est qu’il agit de la même façon que la nicotine et provoque de véritables addictions.