Sensible et déterminée Grace (Brie Larson) est éducatrice dans un foyer pour adolescents en difficulté.Elle vit avec Mason (John Gallagher Jr), qui fait partie de l’équipe d’éducateurs du foyer, mais refuse de s’engager plus avant dans leur relation.Alors qu’elle apprend qu’elle est enceinte, une nouvelle pensionnaire (Kaithlyn Dever) arrive au foyer, pleine de rage et de révolte.Son histoire rappelle à Grace sa propre adolescence maltraitée…
Coup de cœur de la plupart des festivals où il a été présenté (Deauville et Sarlat, notamment), States of Grace est un petit miracle d’équilibre entre comédie et drame, documentaire (le scénario s’inspire de la propre expérience d’éducateur du réalisateur) et fiction, fond sociétal et portrait intime d’une jeune femme en souffrance.
Dans le rôle de Grace, Brie Larson est une véritable révélation et la vitalité de ses jeunes partenaires tire le film vers la lumière plutôt que vers ses penchants les plus sombres. Rarement l’expression « entre rire et larmes » aura été aussi adéquatement employée que pour définir ce film-là.