Première des consoles de "nouvelle nouvelle génération" à arriver sur le marché, la Wii U de Nintendo devrait être en rayons pour Noël. Comme avec la Wii en son temps, le constructeur japonais innove avec un concept radicalement nouveau: celui du jeu asymétrique. La nouvelle console, s'accompagne en effet d'un GamePad, une manette qui fait également office de tablette tactile ( d'ou son surnom de " mablette" en français) et qui permet d'ajouter de nouvelles fonctionnalités au jeu qui se déroule sur l'écran TV. Nous avons pu tester la mablette en avant première lors de la journée presse organisée jeudi à Paris par Nintendo France...


A la prise en main, la mablette fait l'impression d'une grosse PS Vita, la console portable de Sony. Elle est étonnamment légère (500g), et peut se tenir à deux mains ou d'une seule sans effort particulier. Les commandes tombent bien sous la main avec deux joysticks sous les pouces et deux gâchettes sur les index. L'écran tactile LCD est assez grand et lumineux, mais moins beau que celui de la Vita ou d'un iPad. Il y a une camera frontale, un micro, deux haut parleurs stéréo, une fonction vibreur et un stylet integré. Elle fonctionne sans fil, avec un gyroscope interne, est compatible NFC ( Near Field Communication) et est alimentée par une batterie lithium ion rechargeable. Les matières plastiques et les finitions sont celles des manettes Wii habituelles. On dirait une tablette tactile pour enfant, moins chic à laisser trainer sur la table du salon qu'une Vita ou un iPad.


La console elle même est plate et de la taille d'un gros disque dur. Elle sera disponible en blanc ou en noir comme la mablette. Ses spécifications techniques ( carte graphique AMD Radeon, processeur multi coeur IBM Power R) la rapprochent de la PS3 et de la Xbox 360, ce qui permettra enfin de jouer aux jeux Nintendo en HD. Surtout sa connectique USB ( 4 ports) permettra de lui adjoindre un disque dur pour le stockage. Particularité: ce sera la première console à ne pas pouvoir se poser à la verticale. Elle est compatible avec presque tous les jeux et accessoires Wii, notamment les manettes, le nunchuk et la wiiboard. Elle reconnait jusqu'à quatre manettes ou deux GamePad.


En fonction jeu ( 23 titres disponibles au lancement) , la prise en main est assez naturelle. La seule difficulté consiste à gérer le double écran. Au début, on a tendance à ne regarder que celui de la mablette, ce qui est évidemment dommage si on est équipé d'un grand écran mural HD. Mais on prend vite l'habitude de s'en servir comme boite à outils , armurerie, boite à trésors ou pour l'affichage des cartes. Et il faut dire que c'est vraiment agréable ( surtout quand, à l'écran Batman sort une tablette de sa poche pour la consulter en même temps que vous), même si cela ralentit un peu l'action. Mais la grande nouveauté, c'est quand même la possibilité de jouer à plusieurs de façon dissociée entre l'écran principal et la mablette. Les jeux NintendoLand et New Super Mario Bros exploitent parfaitement cette possibilité: pendant que les autres joueurs progressent sur l'écran TV, on peut les aider ou placer des pièges devant eux en tapotant sur l'écran du GamePad. C'est effectivement très amusant et ouvre beaucoup de nouvelles perspectives aux joueurs.


Lors de cette session d'essai , nous avons pu tester une demi douzaine de nouveaux jeux en démo ( dont les très attendus Zombi U et Batman Arkham City Armored Edition) mais hélas pas les fonctions de communication du GamePad comme la messagerie instantanée (Miiverse), le chat video, la télécommande , le NFC ou la réalité augmentée. C'est bien dommage, car c'est sans doute grâce à elles que la Wii U pourra s'imposer. Il n'est pas certain, en effet, que la promesse d'une meilleure définition d'images et de possibilités de jeu supplémentaires avec le GamePad suffise à décider les familles à changer leur Wii contre une Wii U. La question du prix sera décisive. Nintendo n'ayant donné aucune indication, les estimations varient entre 250 et 360 euros. Il me semble que pour être le grand succés commercial espéré, la Wii U ne devrait pas être vendue plus de 250 euros.