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Dans la zone nord de Birkenau étaient entreposés dans de vastes baraques tous les effets personnels des Juifs gazés (jusqu'à 8 000 par jour). On considère que plusieurs dizaines de wagons d'effets triés partaient pour l'Allemagne chaque jour. L'argot des détenus appelait cette zone le Canada, terme connotant un lieu de grande richesse. On y trouvait toutes sortes d'objets. Tout fut incendié par les nazis avant de partir.

Ce qui ressemble aux fondations d'une petite bergerie est le prototype des chambres à gaz. On y entassait jusqu'à 800 Juifs, puis un nazi mettait un masque à gaz et balançait du Zyklon B par une fenêtre avant d'en verrouiller le volet. Un aspect encore artisanal mais une horreur déjà terrifiante.

Nous sommes tout au nord de Birkenau. Ici furent mis en service les "bunkers" 1 et 2, qui furent les ancêtres des chambres à gaz que nous avons vues. Sous ce champ, les nazis firent enterrer les premiers milliers de cadavres. Puis, face au risque de contamination de nappe phréatique, il les firent redéterrer et brûler. Ils firent ensuite un système de fosses où l'on entassait les corps sur des bûchers préparés. Le sol est encore rempli de petits bouts d'ossements.

Le site comporte des zones humides, qui étaient des nids d'épidémie, en hiver mais surtout en été.

Terrible ironie que l'aspect champêtre que peut prendre ce site.

Le site de Birkenau employait des dizaines de milliers de personnes. Il y avait donc de vastes citernes et retenues d'eau. En m'aventurant vers le nord-ouest du site, je suis frappé par son étendue et le travail que devait représenter son maintien en fonctionnement. Je comprends mieux pourquoi les récits de survivants mentionnent autant de tâches qui semblent banales, comme du terrassement.

La rampe de tri et le portail vus du nord.

Elle est complétement invisible sous les gravats, et peut-être est-ce mieux. La chambre à gaz n° 3 est hors d'accès car on y fait des travaux de restauration. J'ai un peu peur de ce qu'on va en faire...

Les Juifs entraient par le fond en descendant un escalier jusqu'à une salle souterraine où on leur demandait de retirer leurs vêtements. Ils allaient ensuite vers nous et tournaient jusqu'à la chambre à gaz.

Il n'y a qu'une chambre à gaz encore en dur à Auschwitz, et elle n'est pas à Birkenau. Les nazis ont fait sauter toutes les installations avant l'arrivée des soviétiques en janvier 1945. Ce que nous voyons est l'extrémité d'une des quatre chambres à gaz "modernes" que comptait le camp. A gauche, c'est l'incinérateur des affaires personnelles, et juste en face c'est le crématorium, après que les victimes aient été gazées. Les Juifs entraient par la droite en croyant avoir droit à une désinfection après leur voyage en train.

A noter que les miradors sont tournés vers l'intérieur, pour surveiller les tentatives d'évasion.

Birkenau étymologiquement, c'est l'endroit planté de bouleaux. On en trouve, plantés après la Seconde guerre mondiale. L'endroit est calme et venteux. Quand nous le visitons, nous croisons des chevreuils, vision bucolique très décalée de l'horreur qu'ont connu ces lieux.

Les lampes semblent branchées sur le même circuit que les barbelés électrifiés. Elles s'espacent à peu près tous les 15 mètres.

Portail est de la zone B1.

En regardant vers la zone B2 (vers l'est).

En se retournant, regard vers le portail d'entrée et la zone où le tri se fait à partir de 1944.

En regardant vers la partie B1, la plus occidentale. Les petites maisons abritent les "dortoirs" Nous sommes sur la partie ferrée, qui est une zone tampon entre les différentes parties de Birkenau. Le camp s'est agrandi au fur et à mesure, de l'ouest vers l'est. La partie orientale, jamais finie, portait le surnom de "Mexique", symbolisant un endroit où vous ne voulez vraiment pas être.

Ces poteaux de fils de fer électrifiés resteront à jamais gravés dans les mémoires.