" Pami les marins, il y en a qui découvrent des mondes, qui ajoutent des terres à la terre, des étoiles aux étoiles. Ceux-là sont les maîtres, les grands, les éternellement beaux. D'autres lancent la terreur par les sabords de leurs navires, capturent, s'enrichissent et s'engraissent. Il y en a qui vont chercher de l'or et de la soie sous d'autres cieux. D'autres seulement tâchent d'attraper dans leurs filets des saumons pour les gourmets et de la morue pour les pauvres.
Moi, je suis l'obscur et patient pêcheur de perles, qui plonge dans les bas-fonds et qui revient les mains vides et la face bleuie. Une attraction fatale m'attire dans les abimes de la pensée, au fond de ces goufres intérieurs qui ne tarissent jamais pour les forts. Je passerai ma vie à regarder l'Océan de l'Art où les autres naviguent ou combattent, et je m'amuserai parfois à aller chercher au fond de l'eau des coquilles vertes ou jaunes dont personne ne voudra ; aussi je les garderai pour moi seul."
Moi, je suis l'obscur et patient pêcheur de perles, qui plonge dans les bas-fonds et qui revient les mains vides et la face bleuie. Une attraction fatale m'attire dans les abimes de la pensée, au fond de ces goufres intérieurs qui ne tarissent jamais pour les forts. Je passerai ma vie à regarder l'Océan de l'Art où les autres naviguent ou combattent, et je m'amuserai parfois à aller chercher au fond de l'eau des coquilles vertes ou jaunes dont personne ne voudra ; aussi je les garderai pour moi seul."
(..) " Que ma Bovary m'embête ! Je commence à m'y débrouiller pourtant un peu. Je n'ai jamais de ma vie rien écrit de plus difficile que ce que je fais maintenant. Cette scène d'auberge peut me demander trois mois, je n'en sais rien. J'en ai envie de pleurer par moments tant je sens mon impuissance.Mais je crèverai plutôt dessus que de l'escamoter " (...)
[lettre du 19 septembre 1852]
Elle fut un temps 'la Muse', la confidente, l'égérie, parfois l'inspiratrice de Gustave Flaubert.
Mais elle assuma aussi ce rôle pour d'autres amants, notamment Victor Cousin, Alfred de Musset, Alfred de Vigny.
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