Le Hêtre pleureur

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Le « hêtre pleureur » du jardin public de Bayeux a été planté il y a plus de 140 ans. Il est à bien des égards, exceptionnel et quasi-unique par ses dimensions et son apparence. D'un diamètre de plus de 40 m et d'une hauteur de 17 m, il couvre une surface de 1 250 m2. Classé monument naturel depuis 1932, il a reçu en l'an 2000 le label d' « Arbre remarquable de France ».
Il semblerait que cet arbre ne soit pas le représentant d'une espèce spécifique mais le résultat d'un greffage entre deux variétés distinctes de hêtre. En effet, son tronc est celui d'un hêtre commun Fagus sylvatica alors que ses branchages s'apparentent à une variété très singulière dite « Faux de Verzy ».
Cette variété, dont l'origine est mal définie (son nom lui vient de la forêt de la Marne où elle a été découverte), est constituée d'arbres monstrueux dont les branches tordues forment un amas confus, d'où leur nom de « tortillards » var. Tortuosa. Le hêtre de Bayeux s'en distingue par sa couronne étalée qui, en raison des soins attentifs de plusieurs générations de jardiniers, ne retombe pas jusqu'au sol.
L'impossibilité pour cet arbre de soutenir naturellement ses branches tombantes a très tôt incité le service des jardins de la ville à concevoir une armature de soutien. L'actuel soutènement a été spécialement conçu en 2002 par une entreprise spécialisée pour sauver le « hêtre pleureur » de son penchant naturel.