Passiflora caerulea ou passiflore bleue est une plante grimpante de la famille des Passifloraceae, originaire d'Amérique du Sud. C'est la passiflore ornementale la plus cultivée dans les pays tempérés.
Il existe plusieurs variétés cultivées1 de Passiflora caerulea :
Constance Eliot est résistante à des gelées de -15 °C, très florifère et très parfumée
China Blue a une couronne bleu clair
Clear sky est un cultivar tétraploïde
Beaucoup d'espèces du genre Passiflora peuvent s'hybrider entre elles. Dès le début du XIXe siècle, le premier croisement réussi fut celui de Passiflora caerulea et de P. racemosa pour donner P. × violacea. De même Passiflora × belotti provient du croisement de P. alata et de P. caerulea.
Description
Feuille pentalobée, vrille et bouton floral
La passiflore bleue est une plante grimpante, très vigoureuse, développant de longues tiges de 5-6 m, souples et anguleuses, s'accrochant à l'aide de vrilles.
Deux grosses stipules réniformes2 d'environ 2 cm de long sont à la base du pétiole portant la feuille. Le limbe de 5-8 × 6-9 cm comporte généralement 5 lobes palmés, à marge entière.
Coupe de fleur de Passiflora caerulea
L'inflorescence est une cyme dont la fleur centrale avorte, une fleur latérale se développe en vrille et l'autre donne une véritable fleur. Cette fleur, d'environ 8 cm de diamètre, porte :
3 grosses bractées ovales, vertes pâle
5 sépales pétaloïdes avec un éperon sous apical vert
5 pétales blanchâtres
une couronne de filaments tricolores disposés sur 2 niveaux. Les filaments sont colorés de bleu clair, blanc et pourpre foncé au centre. Suivent 1 ou 2 cycles de filaments courts avec nectaires à la base.
au centre, une colonne, l'androgynophore, de 8-10 mm hauteur, portant l'androcée et le gynécée :
5 étamines vertes clair à anthères jaunes tournées vers le bas
au-dessus de l'ovaire verdâtre se dressent 3 styles pourpres, unis à leur base et terminés par des stigmates réniformes.
La floraison a lieu de mai-juin à septembre. Elle s'accompagne du dégagement d'un doux parfum rappelant le monoï.
Le fruit est une baie jaune orangé, ovoïde ou subglobuleuse, d'environ 6 cm de long, contenant de nombreuses graines. Bien mûr, et bien que peu charnu et peu savoureux, il semble comestible en petites doses. Cru et encore vert, il contient de l'acide cyanhydrique3(0,0118-0,013 % de HCN).
Légende
Les missionnaires espagnols firent preuve d'imagination et s'en servirent pour enseigner l'histoire du Christ, en particulier de sa Passion :
- Les vrilles symbolisent les fouets de la flagellation
- les dix pétales et sépales représentent dix des douze apôtres
- la centaine de filets disposés en cercle fait allusion à la couronne d'épines.
- Les trois stigmates et les cinq anthères rappellent les trois clous et les cinq plaies.
Pollinisation
Passiflora caerulea avec styles dressés
Abeille récoltant le nectar de Passiflora caerulea avec styles rabattus
Passiflora caerulea ouverte vue de 3/4
Fleur de grenadille (Passiflora caerulea).jpg
La fleur reste ouverte un ou deux jours. À l'ouverture de la fleur, les styles sont redressés dans la position qu'ils occupaient dans le bouton floral. Puis rapidement les styles4 se rabaissent jusqu'à ce que les stigmates jouxtent les anthères. En fin de floraison, ils se redressent dans leur position antérieure.
Le pollen est libéré avant que les stigmates ne deviennent réceptifs (protandrie). Les grains de pollen sont gros, lourds et ne peuvent pas être emportés par le vent. C'est généralement des hyménoptères qui se chargent de la pollinisation. En France, l'abeille européenne et les bourdons sont les pollinisateurs les plus fréquents. Certains plants sont autofertiles mais d'autres comme la variété Constance Eliot, ne le sont pas.
Le moment le plus propice à la pollinisation se trouve lorsque les stigmates sont au niveau des anthères. À ce moment, les insectes en allant récolter le nectar (ou le pollen) abondamment fourni par la fleur se frottent aux stigmates qui à cet instant secrètent un liquide visqueux capable de capter le pollen éventuellement transporté par l'insecte.
Écologie
Passiflora caerulea est originaire d'une zone couvrant le Brésil, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay.
Elle est cultivée comme ornementale dans les régions tempérées.
Elle s'est naturalisée et est même devenue envahissante dans certaines régions du monde, comme en Espagne5, en Californie, Hawaï et Nouvelle-Zélande6.
Composition
On sait que les membres du genre Passiflora contiennent des alcaloïdes, phénols, glucosides de flavonoïdes et des composés cyanogènes7. Des alcaloïdes de type harmane n'ont pas été trouvés dans P. caerulea.
Dans la fleur de Passiflora caerulea il a été isolé une flavone8, la chrysine, connue ou du moins vendue aux sportifs comme inhibiteur de l'aromatase (bien que des études in vivo n'aient montré aucune d'activité inhibitrice de l'aromatase9,10).
La plante fraiche écrasée libère rapidement une quantité importante de cyanure (30-40 μmol/g). Il a été isolé des glucosides cyanogènes : la gynocardine, un mélange épimère de sulfate de tétraphylline B et de sulfate d'épitétraphylline B11.
Le catabolisme normal des hétérosides cyanogènes conduit à la libération d'acide cyanhydrique qui est aussitôt converti en asparagine12.
