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L'original de cet article peut-être lu dans mon blog.

Lorsque le photographe verrouille la mise au point sur un sujet, en théorie seul ce sujet sera net sur l'image. Les autres sujets situés avant ou après le premier seront en théorie moins nets, et plus on s'éloignera du sujet premier, plus le flou sera grand. Dans la pratique toutefois, le photographe constatera sur l'image une zone plus ou moins importante où tous les sujets qui s'y trouvent sont nets, ou du moins suffisamment nets. La profondeur de champ est cette zone de netteté.



La profondeur de champ n'est pas un couperet. Entre le net et le flou, il y a un continu. Mais il est possible de fixer certaines limites indicatives à cette zone de netteté. Ces distances que l'on peut calculer et les échelles de profondeur de champ que l'on trouve sur certains objectifs sont des indications utiles. Mais ce ne sont pas des limites infranchissables.

La profondeur de champ dépend fondamentalement de trois paramètres: la distance entre l'appareil et le sujet, le diaphragme (ouverture) utilisé et la taille du capteur (ou du film). Plus la distance est petite, le diaphragme ouvert et le capteur grand, plus la profondeur de champ sera réduite. Inversement, plus la distance est grande, le diaphragme fermé et le capteur petit, plus la profondeur de champ sera grande.







À quoi cela sert-il de savoir ces choses ? À comprendre et à prévoir le comportement d'un système photographique. La gestion de la netteté et du flou est ce qui distingue souvent une photographie sympathique d'une excellente photographie. Le flou permet de faire ressortir encore plus ce qui est net !







Un des cas les plus courants est celui du portrait. Le photographe veut un visage bien net, en particulier les yeux, mais ne souhaite pas que le fond ne brouille la lisibilité de l'image. Imaginez un fond composé d'arbres, d'autos, d'autres personnes, etc. Avec une bonne gestion de la profondeur de champ, le photographe peut quasiment faire disparaître le fond indésirable en le rendant flou et ainsi valoriser le portrait. Comment faire ? Les paramètres les plus déterminants seront dans ce cas: la distance qui sépare le sujet du fond; le diaphragme. Le photographe aura ainsi intérêt à éloigner le sujet du fond, ou à choisir un fond loin du sujet en tournant autour, et à ouvrir au maximum le diaphragme.

(Bien que le diaphragme soit très fermé (f/9,5), le fond très loin suffit à assurer le flou.)



Comment intervient la taille du capteur ? Généralement c'est un point que le photographe ne peut pas changer lors de la prise de vue ! Mais plus il utilisera un appareil avec un petit capteur, typiquement un compact numérique, plus il lui sera difficile d'avoir de beaux fonds flous. Les deux photographies qui suivent, par exemple, auraient été probablement impossibles à faire avec un trop petit capteur.

D'autres idées sur d'autres articles de ce type ? Des choses que les non techniciens souhaiteraient comprendre sans avoir à faire de math ?