La fée de l'alcoolisme

L'absinthe – la ‘fée verte’ - est un alcool fort fabriqué dans le Jura à partir de la plante du même nom.
Au début du XIXème siècle, l’absinthe une boisson régionale essentiellement consommée dans la région de Pontarlier. En 1830, les soldats français colonisent l'Algérie et les officiers leur recommandent d’utiliser quelques gouttes d'absinthe contre la dysenterie. Les soldats, à leur retour en France, popularisent cette boisson à travers tout le pays.
Relativement chère au début des années 1850, elle est surtout consommée par la bourgeoisie. Elle se prépare en faisant couler l’absinthe sur un sucre posé sur une cuillère spéciale en équilibre sur le verre.
Sa popularité ne cesse de grandir puisqu'en 1870, début de la guerre franco-prussienne, où l'absinthe représente 90% des apéritifs consommées en France. La production d'absinthe augmente entrainant une diminution des prix et une popularité grandissante.
La production française passe de 700 000 litres en 1874 à 36 000 000 de litres en 1910. Un verre d'absinthe est alors moins cher qu'un verre de vin.
Le 11 août 1901, l'usine Pernod à Pontarlier prend feu et un employé de l'usine prend l'initiative de vider les cuves d'absinthe dans le Doubs, afin d'éviter qu'elles n'explosent. On raconte que les soldats en garnison à Pontarlier remplissaient leur casque de ce breuvage. Le lendemain, on en retrouvait des traces, à la source de la Loue. Cet incendie a permis de découvrir l'origine de la rivière de la Loue, tout en constituant la première coloration de l'histoire de l'hydrologie.
La ‘fée verte’ connut un vif succès au XIXe siècle, mais elle fut accusée de provoquer de graves intoxications, décrites notamment par Émile Zola dans L'Assommoir. Elle est également connue pour son effet abortif.
Dès 1875, les ligues antialcooliques, les syndicats, l'Eglise catholique, les médecins, la presse, se mobilisent contre « l'absinthe qui rend fou ». En 1906, la ligue nationale française antialcoolique recueille 400 000 signatures dans une pétition. En 1907, une grande manifestation a lieu à Paris rassemblant les viticulteurs et les ligues anti-alcooliques. Leur mot d'ordre : « Tous pour le vin, contre l'absinthe ».
Ceci conduisit à son interdiction dans de nombreux pays, car les ligues de vertus disaient d'elle « qu'elle rend fou et criminel, fait de l'homme une bête et menace l'avenir de notre temps ».
En réalité, il est clairement dit dans le projet d'interdiction de l'absinthe en France que la boisson est interdite pour lutter contre l'alcoolisme. Mais les grands gagnants sont les producteurs de vins.
Après l'interdiction, les anciennes marques d'absinthes se reconvertissent dans des anisés sans sucre qui se préparent comme l'absinthe. En 1932, Paul Ricard invente le Pastis qui est le premier anisé à connaître un succès presque équivalent à celui de l'absinthe.
Le 2 novembre 1988, un décret européen autorise de produire à nouveau de l'absinthe. En 1999, la première absinthe française depuis 1915 est produite.