De l’origine du documentaire...

Le  terme « documentaire » apparaît dès la fin des années vingt dans la terminologie photographique. Sa première occurrence comme définition d’un genre est difficile à repérer, mais la légende – née également à la fin des années trente – veut que le terme soit d’abord apparu en 1926, dans un article de John Grierson sur le film de Robert Flaherty :Moana. Cette application au cinéma, pour désigner un type de film fondé sur la réalité plutôt que sur la construction d’une fiction, est bien antérieure en français, puisque l’idée de « scène documentaire » est attestée dès 1915.

Curieux Rouge !

D’une façon générale, cette antériorité est encore sensible, semble-t-il, dans les années trente, plusieurs textes allemands ou américains de l’époque citant le mot français plutôt que son équivalent local.

Lyon...

Quoi qu’il en soit, c’est à la fin des années vingt que le terme, fort nouveau du crédit artistique gagné au cinéma, s’applique à la photographie : dès 1928 en tout cas on le repère aussi bien en France qu’en Allemagne, et peu après vers 1930 aux Etats-Unis.

Olivier LUGON, «  Le style documentaire ». D’August Sander à Walker Evans 1920-1945.

Aux éditions Macula. Décembre 2001.