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La première fois qu'on entend parler de "la vitesse de la lumière" (en regardant Star Wars ?), ça ne correspond à rien. C'est une grandeur pour laquelle on a pas d'idée. Quand on entend le "chiffre" (en fait c'est un nombre...) (300 000 000 mètres/seconde) associé, on ne progresse pas beaucoup vers l'appréhension du concept. C'est à force d'exemple et de comparaison qu'on peut réussir à apprécier le concept.
Vitesse limitée.
L'univers (c'est génial de commencer un paragraphe par "l'univers"...) est régi par de nombreuses règles que les physiciens tente d'exprimer et d'abstraire dans les mathématiques. Une de ces règles est qu'il est impossible de se déplacer plus vite que la lumière. Une règle bizarre qui fait parti d'un ensemble cohérent contenant la règle d'additivité des vitesse, l'unification des concepts d'espace et de temps, la relativité (ça devenait difficile de continuer sans ce mot) de l'espace-temps, et d'autres tout aussi exotiques.
La lumière ça va vite...
En se déplaçant à la vitesse de la lumière, on peut faire le tour de la Terre en un peu plus d'un dixième seconde... C'est pas grand chose un dixième de seconde. On peut comparer ça aux 80 jours qui étaient d'actualité il n'y a pas si longtemps.
...mais pas assez
Un dixième de seconde pour faire le tour de la Terre, à première vue c'est uber cool ! Mais du point de vue d'un ordinateur (j'adopte de plus en plus le point de vue d'un ordinateur), c'est très lent. Avec un ordinateur moderne (Quadruple cœur, 2Ghz), la lumière a tout juste le temps de parcourir 15 centimètres que quatre "addition" (en fait on peut faire d'autres opérations à la place, mais elles n'ont pas toute le même cout) sont terminées. Le temps qu'il faut pour envoyer une requête à un serveur Australien et recevoir la réponse est immense, et elle ne sera jamais (tant que l'on utilisera des signaux électromagnétiques du moins) inférieure à un dixième de seconde.
La vitesse de la lumière c'est une grandeur assimilable à l'infini quand on fait de la physique classique, c'est un ordre de grandeur "normal" quand on fait de la physique moderne, c'est une grandeur bien trop petite quand on fait de l'informatique !
