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Budismo

A maioria das religiões tem história que descrevem a origem do mundo ou o nascimento e as façanhas dos deuses e heróis, e muitas das asiáticas, como hinduísmo e o budismo, adoptam as tradições umas das outras, proporcionando assim à mente humana uma sensação da interconexão de ideias antigas.

À semelhança de muitas das principais religiões, as primeiras lendas budistas devem muito às tradições populares, por isso as histórias que rodeiam o nascimento de Buda talvez só se tenham tornado «budistas» quando, mais tarde, os seus seguidores se apropriaram delas. Do mesmo modo, grande parte da teoria budista emerge de um contexto partilhado.

A crença de que o renascimento estava associado ao karma (actos cometidos no passado) crescia na Índia do século VI a. C., sendo também comum a suposição de que o ascetismo era uma forma de escapar ao renascimento e de que, ao abandonar a sociedade convencional, era possível encontrar-se o caminho que conduzia à salvação. Tais ideias decorrem de uma percepção de insatisfação da vida e da inerente corrupção do complexo mente-corpo.

Se o corpo pudesse ser refreado e a mente purificada, o conhecimento dos valores supremos seria atingido, libertando assim o ser humano do sofrimento provocado pelo renascimento. Certos aspectos destas crenças sustentaram o pensamento de Buda, mas o seu génio residiu na diagnose do modo como se poderia atingir neste mundo uma felicidade indissociável da ética, apesar dos constrangimentos de um cosmo sombrio.